Wanneer een werknemer overlijdt, zijn er wettelijk zaken vastgelegd. Maar wat als de werkgever wegvalt? Daarvoor is bij wet niets geregeld. Toch heb je als werkgever een zorgplicht voor jouw medewerkers: wie maakt hun salarissen dan nog over, wie neemt beslissingen en wie betaalt de rekeningen, zodat de onderneming doordraait? Daar waar bij het overlijden van een werknemer de arbeidsovereenkomst automatisch eindigt, gebeurt dat dus niet als de werkgever overlijdt. De werknemer is dan in dienst bij de erfgenamen, als er geen andere aandeelhouders, vennoten of maten zijn. Wat kun je als werkgever regelen om chaos en ontreddering te voorkomen?

Het overlijden raakt niet alleen de nabestaanden, maar ook de werknemers en zakenpartners. Om die reden is het verstandig dat je een plan opstelt waarin je beschrijft hoe je de zaken geregeld hebt, mocht je onverhoopt plotseling komen te overlijden. Van belang is dat je zowel een planning voor de korte, de middellange als de lange termijn opstelt.

Planning voor de korte termijn
De onderneming moet kunnen doorgaan zonder jouw aanwezigheid. Dus wijs iemand aan die de deur opendraait en de dagelijkse gang van zaken de eerste 2 à 3 weken kan oppakken. Regel een volmacht voor een vertrouweling, zodat die de rekeningen en salarissen kan betalen. En zorg ervoor dat iemand tekeningsbevoegd is namens jouw onderneming.

Planning voor de middellange termijn
Pas na de eerste hectische weken, waarin de uitvaart heeft plaatsgevonden, worden de belangen van de nieuwe eigenaren (erfgenamen) actueel. Wat is de bedoeling met het bedrijf? Wie heeft de zeggenschap? Is het de bedoeling om het te gaan verkopen of niet? Wat is de positie van de mensen die al jaren in het bedrijf werkten ten opzichte van de mensen die nu ineens de eigenaren zijn? Wie zorgt er voor de aansturing? Het is verstandig om hier vooraf duidelijkheid over te geven en visie te bepalen.

Planning voor de lange termijn
Dit gaat over de periode na ongeveer een jaar, wanneer de echte opvolger de plaats van de overleden werkgever inneemt en de touwtjes in handen neemt. Eigenlijk werkt de langetermijnopvolging alleen wanneer zo iemand al aangemerkt is in de tijd dat de eigenaar nog leeft. Bijvoorbeeld een van de kinderen die al in het bedrijf werkt. De werkgever doet er goed aan om erover na te denken aan wie hij/zij dit zou willen overlaten en hoe die persoon nu al kan worden meegenomen in het bedrijf.